질병의 탄생 - 우리는 왜, 어떻게 질병에 걸리는가

인간의 문명이 만든 질병 중에 이 책에 처음으로 등장하는 질병은 '전염병'이다. 중세유럽을 끝장낸 흑사병, 2년 동안 전세계에서 2,500만~5,000만 명의 목숨을 앗아간 스페인 독감 그리고 전염병 역사의 새로운 장을 채울 현재 진행형인 COVID-19 까지 전염병은 그간의 발전한 과학기술과 의료기술을 비웃기라도 하듯 변이를 거듭하며 확산 중이다.

 

전염병과는 별개로 나이가 들어가면서 갑작스러운 뇌경색, 심근경색, 암 등으로 한 순간에 건강을 잃기도 한다. 그런데 이러한 병은 누구에게나 발생할 수 있고, 예방조차 할 수 없는 그저 운에 맡길 수 밖에 없는 것일까? 과연 이런 병들은 어떤 원인으로 부터 생겨나게 되었을까? 만약 원인을 알고 그 원인을 사전에 제거함으로써 질병에 걸리지 않게 할 수 있는 방법은 없는 것일까? 『질병의 탄생』은 그 중에서 질병이 왜, 어떻게 생기는가에 대해서 다룬다.

 

최근의 많은 질병들이 생기게 되는 주요 원인은 사람의 인체 시스템은 수렵, 채집을 하던 시대에 맞게 설정되어 있지만, 농업 혁명, 산업 혁명 그리고 최근의 빠른 변화가 이루어지면서 신체의 적응 속도와 환경 변화의 속도의 차이로 발생하는 것이다. 이 책에서는 질병들이 어떻게 발생하게 되는지 알려줌으로써 우리가 흔하게 알고 있는 질병들에 대한 이해를 도와준다. 그리고 질병의 발생에 대한 원리를 이해함으로써 자연스럽게 발생을 막을 수 있는 방안에 대해서 생각해보게 된다. 다행히 저자는 『질병의 탄생』의 후속작으로 『질병의 종식』을 출간하며 질병의 발생에 대한 이해 후에 해야할 일을 소개해줄 거라 기대한다.

 

이번 글에서는 '질병을 탄생시킨 8가지 환경 요인'과 이로 인해 만들어진 '8가지 질병'에 대해서 소개한다.

 

질병을 탄생시킨 8가지 환경 요인

 

1) 영양 섭취 문제

- 수렵채집 활동을 통해 인류에게 영양학적, 해부학적, 행동학적 변화가 어느 한순간이 아니라 점차적으로 이루어졌다.

- 농업혁명으로 주된 영향 섭취를 단일 작물에 의존하는 현상 발생. 즉 야채, 과일, 견과류 뿐 아니라 육류등 다양한 음식을 통해 영양 섭취하던 수렵채집시기와는 다르게 영양학적으로 바람직하지 못한 방향으로 변화

- 현생 인류의 유전자는 수렵채집 생활 기반위에 선택 적응되었는데 변화된 영양 섭취와 유전자의 부조화, 부적응이 오늘날 질병의 원인이 됨.

 

2) 기후 변화

- 3백만년 전 덥고 습했던 아프리카의 기후가 기온이 내려가고 건조해지면서 밀림을 이루던 숲이 줄어들고 사바나 초원으로 바뀌기 시작함

- 자연적인 변화 외에 인간에 의해 초래된 변화가 지구 온난화를 가속화

- 급속한 기온 상승은 불안정한 날씨를 초래하게 되고 집중호우, 태풍을 빈번하게 가져와 사람들의 건강과 안전 위협

- 많은 수의 감염성 질환이 파리, 모기와 같이 병원균을 옮기는 매개체에 의해 전파되는데 기온, 강우량과 같은 기후인자에 영향을 받음

 

3) 햇빛

- 멜라닌 색소가 자외선을 차단하는 역할을 하고 그 양에 따라 피부색이 달라진다는 것은 멜라닌 색소가 단순히 자외선을 차단하는 역할 뿐만 아니라 적절한 자외선을 받을 수 있도록 조절하는 것

- 음식으로 섭취하는 비타민D의 양이 적어지면서 자외선으로부터 비타민D를 합성할 필요성이 커졌는데 멜라닌 농도가 짙은 색의 피부에서는 충분히 비타민D를 만들기 어렵다.

- 중위도 이상 지역에서는 자외선 조사량이 적은데도 실내 거주시간이 길어지면서 비타민D가 더욱더 부족하게 된다. 비타민D가 부족해지면 고혈압, 대사증후군 위험, 우울증, 사물 인지능력 저하가 나타나게 됨

 

4) 달리기

- 사람은 털이 없고 피부에 땀샘이 많기 때문에 달리기를 오래해도 땀을 흘려 체온을 보다 효율적으로 조절 가능

- 오래달리기를 잘하는 이유는 달리는 동안에 소모되는 에너지를 미리 저장해 두었다가 달리기를 할 때 사용하도록 시스템을 갖추어졌기 때문

- 달리기와 같은 유산소 운동은 유방암, 대장암 등 암의 위험도 감소, 스트레스 완화, 골밀도 감소를 예방시켜줌

- 에너지를 덜 사용하려는 선택압력은 오래달리기와 같은 신체활동의 선택압력보다 훨씬 기본적이고 먼저 생겼다.

- 오래달리기를 할 필요가 없어진 현대인들은 가능한 한 편한 생활을 하려고 하지만, 건강을 유지하려면 의도적으로 오래달리기와 같은 신체활동을 해야 하는 부담을 갖게됨.

 

5) 술

- 술은 우리 몸 안에서 매우 빠르게 대사되는 물질, 술은 소화될 필요가 없기 대문에 위에 도달한 후 약 20퍼센트는 그대로 위벽을 통과해 흡수되는데 혈액을 타고 뇌에 도달하는 데 1분이 채 안 걸린다.

- 과음을 하게 되면 분해되지 못한 알코올이나 알코올로 부터 생긴 아세트알데히드가 혈액을 타고 다시 온몸을 돌아다니면서 다른기관에 영향을 주기 때문에 간 기능 이외에도 영향을 받게 됨

- 간은 알코올을 대사하는 기관이기 때문에 알코올의 영향을 가장 많이 받고, 술은 간에 지방이 쌓이게 하거나 간세포에 독성 영향을 주는데 술에 의해 손상된 간세포가 회복할 시간을 주지 않고 계속해서 술을 마시게 되면 간기능이 떨어짐

- 술은 중추신경 억제 작용이어서 우울증을 초래할 수 있음

 

6) 담배

- 담배는 담뱃잎을 먹어 치우는 곤충으로부터 스스로를 보호하기 위한 방어 수단으로 신경세포에 작용하는 니코틴을 갖게 되었는데, 이는 곤충이 담뱃잎을 먹었을 때 호흡을 마비시키는 역할을 함

- 니코틴이 사람의 뇌에 들어오게 되면 도파민과 같은 신경전달물질이 나오게 되는데 그 양이 많아지면 환각 상태에 이르게 됨

- WHO 추산하기로, 흡연은 매년 5백만 명의 목숨을 앗아간다. 2020년에 이르면 사망자 수는 더욱 늘어나서 거의 1천만명이 담배로 목숨을 잃을 것이라고 추산하고 있다.

 

7) 산업혁명

- 도시의 하층민과 노동자 계급은 도시 인구 과밀, 깨끗한 물 공급의 부족, 하수 및 쓰레기 처리 부족, 매연등으로 불결한 환경에서 발생하는 질환이 만연

- 19세기 후반에서 20세기 초에 있었던 과학기술의 발전은 생활환경의 개선과 함께 건강 수준을 높이는 데 크게 기여

- 인구증가는 토지의 인구부양능력 손상, 기근, 전쟁, 질병 등을 발생시킬 것이라 했으나 질소 비료의 공급으로 농업생산성이 급격히 향상됨

 

8) 화석연료

- 화석연료를 사용한 기계로 생산 수단이 바뀌면서 생산력이 획기적으로 증가되었고 생산력 증가가 결국 산업혁명의 토대가 되었으므로 화석연료의 사용은 산업혁명을 가져온 새로운 에너지원이라고 할 수 있음.

- 화석연료는 석탄, 석유, 천연가스로 나눌 수 있는데, 메탄과 같이 수소에 비해 탄소 함유량이 적은 가벼운 물질부터 석탄처럼 주로 탄소로 이루어져 무거운 물질까지 매우 다양한 물질을 포함. 이러한 물질들은 죽은 생물체가 지각 내의 고온, 고압에 의해 변경되면서 만들어진 것으로 화학 결합에 필요한 상당량의 에너지를 함유. 따라서 탄화수소를 태우면 이 결합이 깨지면서 열에너지 방출

- 대기오염에 의한 영향이 흡연이 사망에 미치는 영향 못지 않게 큼

 

인간의 문명이 만든 8가지 질병

 

1) 전염병

- 농경은 사람들이 접촉하는 식물군 변화, 목축으로 서로 떨어져 있던 병원체와 사람의 만남으로 새로운 질병이 출현됨

- 전쟁과 산업혁명 등 교류를 활발히 증가시키고 위생을 악화시키는 환경은 전염병의 가능성을 높임

 

2) 비만

- 식량 부족을 대비하기 위해 지금 당장의 필요량보다 더 많이 먹어 에너지를 비축하려는 인체시스템

- 비만은 체내 지방의 축적이 많아져서 생기며, 지방세포의 수와 크기에 영향을 받는다. 지방세포의 수는 청소년기까지 증가되며, 지방세포의 크기는 성인기 이후에 커지기 시작함.

 

3) 당뇨병

- 우리 신체가 당(에너지원)을 이용하지 못하게 되는 병

- 인슐린(췌장에서 나오는 호르몬) 역할 : 당이 혈액에서 세포 안으로 들어가게 하는 역할

- 인슐린이 충분히 없거나, 세포가 인슐린에 반응하지 않으면 당이 혈액 안에 쌓이게 됨.

 

4) 고혈압

- 심장은 가장 핵심기관인 뇌에 중력을 이기면서 혈압을 유지하며 혈액을 공급해야 함

- 수렵시절 장기간의 이동과 달리기는 수분과 염분 손실을 일이키고 혈압을 낮추며, 낮아진 혈압을 다시 높이는 방향으로 인체 프로그램화, 하지만 혈압을 낮추는 역할은 설계되지 않음

- 혈압이 높아지면 동맥혈관벽이 두껍고 딱딱해지며 콜레스테롤 및 지방산이 굳어진 덩어리로 달라붙기 쉬어짐. 이는 다시 혈관을 좁혀 혈압을 높이는 악순환을 일으킴

 

5) 심혈관 질환

- 혈액이 굳어서 생기는 덩어리 혈전이 관상동맥 안에서 만들어지게 되면 동맥을 막아서 심근경색증과 같은 심장질환을 일이킴, 혈관을 좁게 만들고 혈류량을 줄게하여 협심증과 같은 심혈관 질환을 일으킴

- 동맥경화의 주된 요인은 LDL-콜레스테롤은 포화지방, 트랜스지방에 많이 포함

- 신체활동, 그 중 규칙적인 운동은 심혈관 기능을 개선하고 혈압을 떨어뜨려 심혈관질환의 위험성을 낮춤

 

6) 알레르기 질환

- 익숙하지 않은 외부 자극이 있을 때 여기에 대응하는 방어기전이 성숙되지 않아서 종종 지나친 반응을 일으키며, 건강에 위협을 가하는 수준으로 일어나기도 함. (대표 질환: 아토피 피부염, 천식)

- 위생가설: 어렸을 때 세균에 노출되지 않은 깨끗한 환경에서 자랐기 때문에 면역 기능이 성숙되지 못해 생긴다는 이론

 

7) 암

- 암유발 유전자, 암억제 유전자 존재.

- 암유발 유전자는 세포의 성장과 분열에 관여하여서 각 세포가 원래 갖고 있던 기능을 하도록 조절하는 역할인데 돌연변이가 발생해서 지나치게 활성화되어 정상조절 불가, 세포는 제멋대로 자라서 암이 됨

- 암억제 유전자는 세포 분열 속도 조절, 손상된 유전자를 수리하여 때로는 세포를 죽도록 하는데, 돌연변이로 인해 정상적인 역할을 하지 못할 때, 세포는 통제를 벗어나서 암으로 발전함

- 암은 주로 생활환경에 속에서 노출되는 여러가지 요인으로 연령 증가, 흡연, 식이 습관, 호르몬, 스트레스 때문에 발생하는 것으로 알려짐

 

8) 우울증

- 우울 증상은 보호기전일 수 있다. 

- 달성할 수 없는 목표가 있을 때 이러한 낭비와 소진을 막기 위한 기전이 스스로의 자존감을 낮추고 그 목표를 포기하게 만드는 것이다.

- 세로토닌은 기분을 조절하고 불안, 분노, 식욕, 수면등과 같은 감정과 행동을 적절하게 통제하는 역할을 함. 원숭이의 경우 서열이 낮을 수록 세로토닌도 낮고 공격적이며 스트레스를 많이 받으며 우울증 같은 행동양상 - 보호기전 작용