▲ 1834년 브론테 자매의 남동생 브란웰이 그린 초상, 왼쪽부터 앤 브론테, 에밀리 브론테, 샬롯 브론테, 가운데는 브란웰인데 그가 지운 것으로 보임

처음에 브론테 자매들은 왜 남자 이름으로 작품을 발표했을까? 당시는 여성이 성별만으로도 차별의 대상이 될 수 밖에 없었던 남성중심의 시대였기 때문이다. 여성이라는 이유만으로 그들의 문학은 정당한 평가를 받지 못하는 사회적 분위기였다. 실례로 당시 한 평론가는 샬롯 브론테의 『제인 에어』에 대해서 극찬하다가, 작가가 여자임이 밝혀지자 익명으로 혹평을 쏟아내기도 했다.

하지만 작품이 발표된 지 170년이 지난 지금도 여전히 사람들과의 인연을 맺고 있으니, 그것으로 이미 평가는 이루어진 셈이다. 그 중 샬롯 브론테의 『제인 에어』와 에밀리 브론테의 『폭풍의 언덕』 은 배경적 분위기는 비슷한 듯 하지만 서로 다른 사랑이야기로 우리를 끌어들인다.   

■ 당당하며 독립적인 여성의 사랑, 『제인 에어』

▲ (左) 영화 <제인 에어>, 2011,   (右) <제인 에어> 책 표지

▲ (左) 영화 <폭풍의 언덕>, 2011,   (右) <폭풍의 언덕> 책 표지

폭풍의 언덕은 이야기 속에 이야기가 존재하는 액자 구조의 소설이다. 히스클리프에게 세를 얻어서 드러시크로스 저택에 사는 ‘록우드’라는 인물이 ‘넬리 딘’ 이라는 하인에게 이야기를 듣는다. 그리고 그 이야기 속에 워더링 하이츠와 드러시 크로스라는 두 공간적 배경에서 벌어지는 사랑과 복수라는 진짜 이야기가 담겨 있다.

언쇼 어른은 어느 날 리버풀에 다녀오면서 부모 없이 떠돌던 한 남자 아이를 데리고 온다. 그리고 그 아이에게 ‘히스클리프’라고 이름을 지어준다. 언쇼의 아들인 힌들리는 아버지의 사랑을 받는 히스클리프를 미워하게 되고, 반면에 딸인 캐서린은 히스클리프를 사랑하게 된다. 하지만 언쇼가 죽으면서 상황이 급변한다. 힌들리는 히스클리프를 하인 취급을 하며 학대하고, 캐서린은 린튼 집안의 에드거와 결혼을 약속한다. 이에 히스클리프는 워더링하이츠를 떠난다. 그러던 어느 날 모든 것이 변한 히스클리프가 나타난다. 그리고 다시 캐서린을 향한 사랑이 시작되며, 동시에 광기 어린 복수가 시작된다.

▲ 『폭풍의 언덕』의 등장인물 관계도

『폭풍의 언덕』에서는 히스클리프의 광기 어린 복수와 거친 사랑이 모두 보여진다. 그는 오직 복수를 위해 사랑하지 않는 이와 결혼할 뿐만 아니라, 자신의 아들 마저 그 수단으로 이용하고 아이들에게 폭력을 서슴지 않는다. 그의 복수는 사랑하는 캐서린이 죽음으로 더욱 격렬해 진다. 

내 눈에 그녀와 관련되지 않은 것이 뭐가 있겠어? 무엇 하나 그녀 생각을 불러 일으키지 않는 것이 있어야 말이지! 이 바닥을 내려다 보기만 해도 그녀의 모습이, 깔린 돌마다 떠오른단 말이야! 흘러가는 구름송이마다, 나무마다, 밤이면 온 하늘에, 눈이면 눈에 띄는 온갖 것들 속에, 나는 온통 그녀의 모습으로 둘러싸여 있단 말이야! 흔해 빠진 남자와 여자 얼굴들, 심지어 나 자신의 모습마저 그녀의 얼굴을 닮아서 나를 비웃거든. 온 세상이 그녀가 전에 살아 있었다는 것과 내가 그녀를 잃었다는 무서운 기억의 진열장이라고! - 『폭풍의 언덕』 中 

『폭풍의 언덕』의 흡인력은 대단하다. 히스클리프의 치밀하고 광기 어린 복수 부분에서는 나도 모르게 몸을 움츠렸다. 두 입술은 굳게 다물었고 깊이 숨죽이며 천천히 읽어 내려가기도 했다. 압도적인 흡인력만큼 이 작품은 높이 평가되고 있다. 『모비딕』, 『리어왕』과 함께 영문학 3대 비극으로 꼽히며, ‘서머싯 몸’이 선정한 세계 10대 소설의 반열에 오르기도 했다.


■ 브론테 자매, 너무나 빠른 이별

▲ 브론테 자매 동상

브론테 자매들은 우리에게 잊혀지지 않을 작품을 남겨 주었다. 하지만 안타깝게도 그들은 이 땅에 오래 머물지 못했다.

브론테 자매의 아버지인 패트릭 브론테는 영국 국교회의 사제였다. 그는 1남 5녀의 아이들을 두고 아내가 암으로 먼저 세상을 등지자, 아이들을 기숙학교로 보낸다. 그곳에서 샬롯 브론테의 두 언니는 배고픔과 추위에 시달렸고, 결국 결핵으로 11살, 10살이라는 이른 나이에 사망한다. 이 때의 기억은 샬롯 브론테의 『제인 에어』에 오롯이 담긴다.

아들이었던 넷째 브란웰은 알코올,아편 중독으로 31살의 나이에 사망한다. 뒤를 이어 『폭풍의 언덕』이라는 역작을 남긴 에밀리 브론테가 30살의 나이에 결핵으로, 막내인 앤 브론테 역시 29살의 나이에 결핵으로 숨을 거둔다. 셋째인 샬롯 브론테 역시 38살의 이른 나이에 임신 중 사망하게 된다.

어떻게 한 자매에게서 이런 훌륭한 작품들이 나왔는지 사람들은 여전히 많은 관심을 갖는다. 또한, 모두 너무나 이른 나이에 수많은 꿈을 접어야 했기에 그들의 삶이 너무나 아쉬울 뿐이다.

마지막으로, 이른 삶을 살았지만 언제나 삶의 순간순간을 소중히 여겼던 ‘샬롯 브론테’의 시 한 편을 소개하며 새로운 인연을 기대해본다.