[심리학] 스키마 이론 - 우리 뇌가 세상을 이해하는 방식

 

"어? 내가 생각했던 거랑 다르네?" 또는 "역시 그럴 줄 알았어!" 우리가 새로운 정보를 접하거나 어떤 상황을 마주했을 때 흔히 하는 생각이죠. 왜 어떤 정보는 불편하게 느끼거나 아예 무시해 버릴까요? 그 비밀은 바로 우리 뇌 속에 숨겨진 '스키마(Schema)에 있습니다. 오늘은 인지 심리학의 핵심 개념인 스키마 이론에 대해 알아보겠습니다.

 

스키마, 우리 뇌의 '인지 지도'

스키마라는 개념은 영국의 심리학자 프레더릭 바틀렛이 처음 제시했으며, 이후 인지 심리학에서 폭넓게 사용되었습니다. 스키마는 한마디로 우리가 세상에 대한 지식과 경험을 조직하고 저장하는 데 사용하는 '인지적 틀' 또는 '정신적인 지도' 라고 할 수 있습니다.
우리의 뇌는 매 순간 쏟아지는 엄청난 양의 정보를 모두 처음부터 처리하지 않습니다. 대신, 과거의 경험과 학습을 통해 형성된 스키마를 활용하여 정보를 효율적으로 분류하고 해석하며 예측하죠.

 

예를 들어볼까요?

'카페'라는 스키마를 가지고 있다면, 우리는 카페에 들어가기도 전에 커피 냄새, 잔잔한 음악, 테이블과 의자, 바리스타 등의 이미지를 떠올릴 수 있습니다. 이 스키마는 우리가 카페라는 공간을 빠르게 이해하고, 어떻게 행동해야 할지 예측하며, 새로운 정보를 기존 지식에 통합하는 데 도움을 줍니다.

 

스키마는 어떻게 작동할까?

스키마는 다음과 같은 방식으로 우리의 인지 과정에 영향을 미칩니다.

1. 정보 해석 및 이해: 새로운 정보가 들어오면, 뇌는 가장 적합한 스키마를 찾아 그 정보를 해석합니다. 스키마와 일치하는 정보는 쉽게 받아들여지고, 빠르게 처리됩니다.
2. 정보 기억 및 인출: 스키마는 정보를 체계적으로 저장하고 나중에 다시 떠올리는 데도 중요합니다. 스키마와 관련된 정보는 더 잘 기억되고, 스키마를 통해 정보를 재구성하기도 합니다. (예: 어떤 사건을 기억할 떄, 스키마에 맞춰 실제와 다르게 기억할 수도 있습니다.)
3. 예측 및 기대: 특정 상황에 대한 스키마는 우리가 앞으로 무엇이 일어날지 예측하고 기대하게 만듭니다. 이는 우리의 행동을 미리 계획하고 준비하는 데 도움을 줍니다.
4. 주의의 초점: 스키마는 우리가 어떤 정보에 주의를 기울여야 할지 결정하는 데 영향을 줍니다. 스키마와 관련된 정보는 더 쉽게 주목받고, 스키마와 일치하지 않는 정보는 간과될 수 있습니다.

스키마가 일으키는 긍정적/부정적 효과

스키마는 효율적인 인지 활동을 가능하게 하지만, 떄로는 부정적인 결과를 초래하기도 합니다.

• 긍정적인 효과
  - 정보 처리 효율성: 복잡한 세상에서 방대한 정보를 빠르게 이해하고 처리할 수 있게 합니다.
  - 예측 가능성: 상황을 예측하고 이에 맞춰 행동할 수 있게 하여 심리적 안정감을 제공합니다.
  - 기억의 조직화: 관련 정보를 묶어 체계적으로 저장하고 인출하는 데 도움을 줍니다.
• 부정적인 효과
  - 고정관념 및 편향: 특정 집단이나 상황에 대한 스키마는 고정관념이나 편견으로 이어질 수 있습니다.  새로운 정보를 접해도 스키마에 맞춰 해석하거나 무시해버리기 떄문에, 잘못된 믿음이 강화될 수 있죠.
  - 오류 발생: 스키마에 맞지 않는 정보는 왜곡하여 해석하거나 아예 기억에서 배제함으로써 인지 오류를 유발할 수 있습니다.
  - 변화 저항: 기존의 스키마를 바꾸는 것은 매우 어렵기 때문에, 새로운 지식이나 변화에 저항하는 경향을 보일 수 있습니다.

내 안의 스키마, 어떻게 활용하고 관리할까?

스키마는 우리의 삶의 중요한 부분이며, 이를 이해하는 것은 스스로를 이해하고 타인을 이해하는 데 큰 도움이 됩니다.

1. 자신의 스키마 인식하기: 내가 어떤 상황이나 사람에 대해 어떤 스키마를 가지고 있는지 의식적으로 생각해 보세요. 내가 가진 고정관념이나 편견은 없는지 점검하는 것이 중요합니다.
2. 스키마의 유연성 키우기: 새로운 정보나 경험을 만났을 때, 기존의 스키마와 다르다고 해서 무조건 배척하기보다, '내 스키마를 확장하거나 수정할 기회'로 받아들이는 유연한 태도가 필요합니다.
3. 긍정적인 스키마 형성: 부정적인 경험에 대한 스키마가 있다면, 의도적으로 긍정적인 경험을 쌓고 반복하여 새로운 긍정적 스키마를 형성할 수 있습니다. (예: "나는 발표를 못해"라는 스키마 대신, 작은 성공 경험을 통해 "나는 발표 연습을 통해 발전할 수 있어"라는 스키마 만들기)
4. 다양한 정보에 노출하기: 특정 분야나 주제에 대해 다양한 관점과 정보를 접함으로써 스키마가 편향되는 것을 막고 더 넓은 시야를 가질 수 있습니다.

우리의 뇌는 강력한 '스키마'라는 도구를 통해 세상을 효율적으로 탐색하고 이해합니다. 하지만 이 도구가 때로는 양날의 검이 되어 우리의 시야를 좁히기도 합니다. 스키마의 존재와 작동 방식을 이해하고, 이를 의식적으로 관리하고 유연하게 변화시키려는 노력이 바로 우리가 더 합리적이고 열린 마음으로 세상을 바라보는 첫걸음이 될 것입니다.