내 기술은 지금 어디쯤? TRL(기술 성숙도) 9단계 완벽 가이드

새로운 기술을 개발하거나, 혁신적인 아이디어를 현실로 만들려는 분들이라면 한 번쯤 '기술 성숙도'라는 말을 들어보셨을 겁니다. 특히 정부 과제나 연구 개발 프로젝트에 참여해본 경험이 있다면 더욱 익술하실 것입니다. 오늘은 기술이나 아이디어가 현재 어느 단계에 와 있는지 객관적으로 평가하고, 다음 단계로 나아가기 위한 로드맵을 그리는 데 필수적인 개념인 TRL에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

TRL, 도대체 무엇인가요?

TRL은 Technology Readiness Level의 약자로, 우리말로는 기술 성숙도 단계라고 번역할 수 있습니다. 1970년대 미 항공우주국(NASA)에서 우주 프로젝트의 위험을 줄이고 효율성을 높이기 위해 처음 개발된 개념입니다.

간단히 말해, 어떤 기술이나 시스템이 개발 초기 단계부터 실제 작동하는 최종 단계까지 얼마나 완성도를 갖추었는지 객관적으로 평가하는 척도입니다. 총 9단계로 나뉘며, 숫자가 높을수록 기술이 더 성숙하고 상용화에 가까워졌다는 것을 의미합니다.

TRL은 연구 개발 프로젝트의 진행 상황을 파악하고, 투자 및 자원 배분 결정을 내리는 데 중요한 기준으로 활용됩니다. 마치 제품 개발 프로세스에서 시제품, 베타 버전, 정식 출시 등으로 단계를 나누는 것과 비슷하다고 생각하시면 됩니다.

TRL, 왜 중요할까요?

TRL이 중요한 이유는 다음과 같습니다.

1. 객관적인 평가 기준: 기술의 현재 상태를 주관적인 판단이 아닌, 보편적인 기준으로 객관적으로 평가할 수 있습니다.
2. 위험 관리: 기술 성숙도가 낮을수록 불확실성과 위험이 크다는 것을 인지하고, 이에 대한 대비책을 세울 수 있습니다.
3. 의사결정 지원: 연구 개발 자금 지원, 상용화 투자 등 중요한 의사결정의 근거가 됩니다.
4. 효율적인 자원 배분: 각 TRL 단계에 맞는 필요한 자원(인력, 예산, 시설)을 효율적으로 배분할 수 있습니다.
5. 소통의 용이성: 연구자, 투자자, 정책 입안자 등 다양한 이해관계자들이 기술의 현재 상태를 쉽게 이해하고 소통할 수 있도록 돕습니다.

TRL 9단계, 차근차근 알아볼까요?

이제 TRL의 각 9단계가 어떤 의미를 가지는지 자세히 살펴보겠습니다. 여러분의 기술은 지금 어느 단계에 해당할지 함께 생각해 보시기 바랍니다.

 

(출처: https://www.twi-global.com/technical-knowledge/faqs/technology-readiness-levels

[기초 연구 단계]

• TRL1: 기본적인 원리 관찰 및 보고(Basic principles observed and reported)
  • 설명: 가장 초기 단계로, 특정 기술의 기초 과학 원리가 발견되고 이론적으로 가능성이 입증된 단계입니다. 아직 실제 
  • 예시: "빛을 이용해 데이터를 전송하는 새로운 원리를 논문으로 발표했습니다."
• TRL2: 기술 개념 및/또는 응용의 정립(Technology concept and/or application formulated)
  • 설명: TRL1에서 확립된 기본 원리를 바탕으로 특정 응용 분야에 대한 기술 개념이 구상되고 정의되는 단계입니다. 잠재적인 활용 방안이 제시됩니다.
  • 예시: "이 새로운 광전송 원리를 이용해 초고속 인터넷을 구현할 수 있다는 아이디어를 제시했습니다."

[개념 증명 및 실험실 검증 단계]

• TRL3: 분석적 및 실험적 증명을 통한 핵심 기능 개념 증명(Analytical and experimental critical function and/or characteristic proof of concept)
  
  • 설명: 이론적인 개념을 실험실 환경에서 소규모로 실험하여 핵심 기능이나 특성이 작동함을 증명하는 단계입니다. '개념 증명(PoC)'이 이루어집니다.
  • 예시:"실험실에서 작은 광섬유 샘플을 이용해 아이디어로 제시했던 초고속 데이터 전송이 실제로 가능함을 확인했습니다."
• TRL4: 실험실 환경에서 구성 요소 및/또는 시제품 검증(Component and/or breadboard validation in a laboratory environment)
  • 설명: TRL3에서 검증된 핵심 기술들을 통합하여 하나의 시제품 형태로 구성하고 실험실 환경에서 기본적인 기능과 성능을 검증하는 단계입니다.
  • 예시: "초고속 인터넷 구현에 필요한 핵심 부품들을 모아 실험실에서 구동 가능한 시제품을 만들어 보았습니다."

[테스트 및 실제 환경 적용 가능성 확인 단계]

• TRL 5: 관련 환경에서 구성 요소 및/또는 시제품 검증(Component and/or breadboard validation in a releveant environment)
  • 설명: TRL 4에서 만들어진 시제품을 실제 작동 환경과 유사한 '관련 환경'에서 테스트하여 기본적인 성능을 검증하는 단계입니다. 실험실을 벗어나 실제와 더 가까운 조건에서 테스트합니다.
  • 예시: "연구소 내 특정 서버룸에서 실제 인터넷 환경과 유사하게 구성한 네트워크에 시제품을 연결하여 데이터 전송 성능을 테스트했습니다."
• TRL 6: 관련 환경에서 시스템/하위 시스템 모델 또는 시제품 검증(System/subsystem model or prototyype demonstration in a relevant environment)
  • 설명: TRL 5보다 더 완성도 높은 시스템 또는 하위 시스템 시제품을 관련 환경에서 시연하고 검증하는 단계입니다. 시스템 전체의 통합 및 성능에 중점을 둡니다.
  • 예시: "실제 인터넷 환경에 가까운 테스트베드에서 개발된 광전송 시스템의 프로토타입을 설치하고, 안정적인 데이터 송수신을 성공적으로 시연했습니다."

[시스템 완성 및 상용화 준비 단계]

• TRL 7: 실제 작동 환경에서 시스템 시제품 시연(System prototype demonstration in an operational environment)
  • 설명: 거의 최종 제품과 같은 시스템 시제품을 실제 작동 환경(운영 환경)예서 테스트하고 시연하는 단계입니다. 사용자의 피드백을 받을 수 있습니다.
  • 예시: "특정 지역의 실제 통신망 일부에 개발된 광전송 시스템 시제품을 설치하고, 일반 사용자들이 불편함 없이 인터넷을 사용할 수 있는지 필드 테스트를 진행했습니다."
• TRL 8: 실제 시스템 완성 및 인증(Actual system completed and qualified through test and demonstration)
  • 설명: 모든 개발이 완료된 최종 시스템이 실제 작동 환경에서 모든 성능 요건을 충족하고 있음을 시험과 시연을 통해 검증하며, 인증을 획득하는 단계입니다. 상용화가 임박했습니다.
  • 예시: "광전송 시스템의 모든 개발이 완료되어 실제 통신망에서 최종 테스트를 통과하고, 관련 인증 기관으로부터 안정성과 성능을 공인받았습니다."

[상용화 및 운영 단계]

• TRL 9: 실제 운영 환경에서 검증된 시스템(Actual system proven in operational environment)
  • 설명: 개발된 기술 또는 시스템이 성공적으로 상용화되어 실제 운영 환경에서 지속적으로 사용되며 성능과 신뢰성이 완전히 입증된 단계입니다.
  • 예시: "개발된 초고속 광전송 시스템이 전국 통신망에 성공적으로 도입되어 수백만 명의 사용자들이 안정적인 인터넷 서비스를 이용하고 있습니다."

내 기술의 TRL, 어떻게 올릴까요?

TRL을 높이기 위해서는 각 단계에서 요구하는 명확한 목표를 설정하고, 필요한 연구 개발 활동을 수행해야 합니다.
예를 들어:

• TRL 1 → 3: 이론 증명, 소규모 실험, 개념 증명(PoC)
• TRL 4 -->6: 통합 시제품 제작, 유사 환경/관련 환경에서 테스트, 성능 개선
• TRL 7 -->9: 실제 환경 적용, 최종 제품 개발, 인증, 상용화 및 양산

각 단계마다 필요한 자금, 인력, 시설 그리고 마케팅 전략이 달라지므로, TRL을 통해 로드맵을 그려보는 것이 매우 중요합니다.

TRL은 기술 개발의 여정을 안내하는 나침반과 같습니다. 여러분의 기술이 현재 어느 단계에 있는지 정확히 파악하고, 목표하는 TRL까지 도달하기 위한 구체적인 계획을 세우는 데 이 개념이 큰 도움이 되기를 바랍니다.