엘론 머스크, 대담한 도전

"생각하는 대로 살지 않으면, 사는 대로 생각하게 된다." 항상 가슴 속에 새기고 있는 말이다. 여기서 생각이란 개인적인 가치관이나 목표로 대신할 수도 있다. 우리는 살면서 신중하거나 급한 선택이 필요한 순간을 맞게 된다. 이런 때에 자신만의 가치관, 목표가 결정에 중요한 영향을 미친다. 중요한 순간을 아무런 판단의 기준없이 선택하게 되면 다시 사는 대로 생각하게 된다.

 

아리스토텔레스는 "가장 위대한 선은 최고의 목표"라고 했다. 여기서 선은 여러 가지로 해석될 수 있지만, '최고의 목표'는 목표 그 자체가 또 다른 목표의 수단으로 사용되지 않는 것을 말한다. '돈을 많이 버는 것'은 최고의 목표가 될 수 없다. 그 돈으로 무엇을 할 것인가가 최고의 목표가 될 수는 있을지도 모른다. 철학적으로는 아직 의미를 잘 모르겠지만 나는 여기서 그 '최고의 목표'를 궁극적인 삶의 방향을 인도하는 무엇인가로 인식하려 한다.

 

그렇다면 과연 나의 최고의 목표는 무엇일까?

가장 기본적인 질문이지만 앞으로 살아가면서 가장 중요한 질문이다. '최고의 목표'는 아닐지라도 우리는 어떤 일을 할 때 목표를 가지고 있느냐에 따라서 같은 노력이라도 확연한 차이를 보인다. 나 역시 아직까지 찾지 못하고 헤매고 있는 '최고의 목표'를 찾게 된다면 아마 삶의 근본적인 것이 바뀔 것이라고 생각한다. 어쩌면 우리는 이것을 찾기 위해 살아가는 지도 모른다.

 

이런 고민에 불을 지펴 준 책이 한 권이 있다. 바로 작년 4월에 출간된 <엘론 머스크의 대담한 도전> 이다. 이미 많은 기업체의 권장도서로 올라가 있으며, 영화 <아이언맨>의 실제 주인공 '토니 스타크'의 실제 모델인 '엘론 머스크'에 대한 책이다.

 

엘론 머스크의 '최고의 목표'를 바탕으로 한 도전과 혁신은 자동차, 우주산업 뿐만 아니라 꿈과 목표를 찾아 헤매는 나와 같은 사람에게는 큰 자극으로 다가온다.

 

그럼, 엘론 머스크의 지금까지의 행보를 잠시 뒤 따라 가보자.

엘론 머스크는 1971년 남아프리카공화국의 수도 프리토리아에서 태어났다. 어린 시절 인터넷이 세상을휩쓸기 전에 브리태니커 백과사전에 빠져들었고 독서광답게 초등학교 시절에도 하루에 10시간 이상씩책을 읽었다.

 

열 살이 되던 해, 머스크는 그동안 모아둔 용돈과 아버지가 보태준 돈으로 첫 컴퓨터를 구입하고, 혼자서 프로그램 안내서를 독학하여 마스터한다. 벌써부터 싹이 트기 시작하는 것이지요.

 

머스크는 스탠퍼드 대학에서 응용물리학과 재료과학 박사과정을 시작했는데 입학한 지 이틀만에 그만두고, 동생인 킴벌 머스크와 인터넷 지도 및 주소 등에 대한 소프트웨어 회사 'Zip2'를 창업합니다.그리고 4년 후 컴팩에 3억 7,000만 달러(약 4000억원)으로 넘기면서 발판을 마련한다. 곧바로 전자상거래 서비스를 제공하는 '엑스닷컴(X.com)을 설립하고 맥스 레브친의 '컴피니티(Confinity)'와 합병을해서 인터넷 전자상거래 결제서비스 화사인 '페이팔(Paypal)'을 만든다.

 

페이팔은 후에 주요 사용자이던 이베이(eBay)에 15억달러(1조6,000억원)에 매입되고, 그때 머스크는 1억 7,000만 달러(약1,800억원)이라는 어마어마한 돈을 손에 쥐게 된다.

 

이러한 개인적인 역량과 실리콘밸리의 환경 속에서 머스크는 그의 꿈을 향한 발판을 마련한다.

엘론머스크는 어느 순간 자신에게 하나의 질문을 던진다.

'식량난, 물 부족 사태, 환경오염이 심각해지는 가운데 지구에서 몇 십 억명이나 되는 인구가 지속적으로 살 수 있을까?' 이러한 의문에 대한 그의 답은 '지구 이외의 행성에 사는 것' 이었다.

그것은 그의 '최고의 목표'가 되었고 그의 대담한 도전이 시작되었다.

SpaceX

페이팔 매각에 따라 자금을 확보한 머스크는 2002년 항공우주회사 'SpaceX' 를 설립한다. 우주산업은 막대한 투자자금과 실패할 확률이 높아서 기업들에게는 섣불리 도전하기 힘든 고위험 사업이었지만 과감히 도전장을 내민다

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우주 산업에 도전한 머스크는 무수한 실패를 맞닥뜨린다. 처음 제작한 팰컨1호는 3차례나 발사에 실패하면서 엄청난 손실을 냈으며, 사람들도 민간기업에게는 아직 역부족이라는 인식이 팽배해졌다. 하지만 거듭되는 실패 속에서 그들은 하나씩 문제를 해결해나가며 6년 만인 2008년 9월 28일 처음으로 발사를 성공시키는 쾌거를 이루어 낸다. 그 때까지 실패비용과 연구개발비에 투입된 자금만 1억 달러(약1,100억원)에 달했다.

 

SpaceX는 처음 도전에 나설 때부터 팰컨1호만의 성공을 목적으로 두지 않았다. 그들은 기존의 로켓제작회사가 주문을 받으면 그때부터 한 기씩 제작해오던 방식을 깨뜨리며 그들만의 규칙을 만들어 나갔다. 우선 최대한 설계를 간단히 해서 설계를 표준화하고 부품을 공유할 수 있도록 했다. 기존의 프로젝트방식으로 굳어졌던 방법을 과감이 허물어 버리면서 비용을 줄이며 품질을 향상 시킬 수 있었다.

 

머스크는 지금까지의 고정관념에서 벗어나는 생각을 한다. 로켓 제작에 투입하는 비용 중 약 4분의 3이 1단 로켓에 들어가는데, 아시다시피 1단 로켓은 처음에 분리되는 것으로 단 한 번 사용할 수 있는 것이다. 하지만 머스크는 1단 로켓이 분리되고 나서 다시 발사대로 돌아오면 그 비용을 줄일 수 있지 않을까 생각했다. 그리고 이것을 재사용하겠다고 선언했다. 2013년 6월 실험에서는 지상에서 325미터까지 상승한 후 본래 지점까지 착지하는 데 성공했다. 아직 미미한 수준이지만 멀지 않은 시기에 가능하지 않을까 기대해 본다.

초기부터 수많은 실패를 겪어 왔지만, 그들은 매번 문제점을 해결해 나갔고 로켓제작 및 발사 비용을 기존에 NASA가 들였던 비용의 1/10 수준으로 낮추었다.

 

"문제가 뭔지는 개의치 않는다.

우리에게 필요한 것은 문제의 해결이다."

TESLA

2004년에는 전기자동차에 대한 꿈을 가지고 가지고 있던 머스크는 스타라우벨과 에버하드를 만나 본격적으로 사업을 시작한다. 머스크는 기존에 에버하드가 설립한 테슬라에 출자를 하고 이사회의 의장이 된다

"전기자동차를 조금이라도 일찍 보급해 배기가스를 줄일 수 있다면, 그것은 인류의 생명을 늘리는 데 있어 가장 소중한 시간이 될 것이다." 전기자동차를 만드는 것은 환경을 보호하기 위한 하나의 수단이었고, 기후변화에 대처하면서 화성 이주를 실현할 시간을 벌어주는 역할이었다.

 

시장에서는 뛰어난 기술이 있다고 무조건 성공하는 것이 아닙니다. 충분한 사업모델과 그에 따른 마케팅 등이 뒤따라야 한다. 기술만을 내세우는 기업들이 고배를 마신 것은 기업사에 흔히 존재한다. 아직은 잘 모르지만 테슬라는 기술력 뿐만 아니라 그들 만의 독특한 전략을 통해 사업을 확장해 나가고 있다.

 

보통 전기자동차 시범을 보이는 것들은 경차와 같은 소형차를 중심으로 개발이 이루어져 왔다. 하지만 머스크는 1단계로 10만 달러 가량의 고급스포츠카를 처음에 출시하고, 2단계로 5만 달러 가량의 세단 시리즈 그리고 3단계로 약 2만 달러 가량의 대중차를 개발하는 전체적인 로드맵을 그렸다. 처음부터 최고의 기술과 디자인을 바탕으로 도전을 시도한 것이다.

 

전기자동차에서 가장 염려되는 부분중의 하나는 전기충전시스템에 관련된 것이다. 머스크는 단순한 디자인과 뛰어난 성능의 전기자동차를 만드는 데 만족하지 않고 고속 충전소 '슈퍼차저 스테이션' 고안해냈다. 전기자동차용 고속 충전소를 설치함으로써 평생 무료 충전 시스템을 갖추겠다는 계획을 세웠다. 그리고 그 전기는 머스크한 출자한 회사인 솔라시티가 설치한 태양광 패널로부터 만들어지게 된다.

 

슈퍼차저 스테이션에서 충전하는 방식은 무료이지만 몇 시간이 소요가 될 수도 있다. 그래서 그 외에 일정 요금을 받고 배터리 팩을 교환하는 방식도 동시에 고려하고 있다. 

스페이스엑스, 테슬라의 행보는 여전히 전세계의 주목을 받고 있으며, 머스크가 다음에 또 어떤 방향으로 갈지 모른다. 그의 최고의 목표는 '화성으로 이주하는 것'이었므로 어쩌면 화성에 건물을 짓는 신개념의 건축에 도전할 수도 있을 것이고, 그곳의 환경에 맞는 식품 및 식량산업이 될 수도 있을 것이다. 서로 관련이 없어 보이는 일들이 그의 목표와 이어질 때는 새로운 연관성으로 이어지게 된다. 그가 만약 처음에 단순히 '최고의 자동차를 만드는 것'이 꿈이었다면 아마 자동차를 만드는 것에서 그쳤을지도 모른다. 

 

"우리가 첫 번째로 해야 할 일은

무언가를 가능하게 만드는 것이다.

가능성이라는 것은 그 다음에 생긴다."

책을 다 읽고 나서 다시 고민하지 않을 수 없었다. 과연 나는 어떻게 '최고의 목표'를 찾을 수 있을까?

엘론 머스크와 같은 목표가 아니더라도 앞으로 내 삶을 이끌어가고 어둠 속의 북극성과 같은 것을 발견할 수 있을까? 아직은 너무 희미해서 잘 보이지 않지만, 분명 희미한 빛이 느껴진다. 

가장 중요한 점은 자신들이 추구하는 '최고의 목표'를 가져야하는 것이다. 하지만 이와 더불어 그것을 이루기 위한 과정 속에서 실패를 좌절하지 않고 끊임없이 도전하는 자세라고 생각한다. 행동이 없이는 아무리 훌륭한 목표라도 의미가 사라진다. 내가 해야 할 일은 무엇인가를 가능하게 만드는 것이다. 그 다음에 다시 가능성을 말해보려 한다.